Pada masa ini
Tapanuli Bagian Selatan (Tabagsel) terdiri dari empat kabupaten dan satu kota,
yakni: Kabupaten Mandailing Natal, Kabupaten Tapanuli Selatan, Kabupaten Padang
Lawas Utara, Kabupaten Padang Lawas dan Kota Padang Sidempuan.Lima wilayah ini
meski kini berbeda secara administratif namum dari sudut pandang mana pun
kelima wilayah ini memiliki karakteristik yang sama: bahasa, budaya, sosial,
ekonomi dan sebagainya. Oleh karenanya kelima wilayah ini tetap terikat dalam
satu kesatuan sosial dan ekonomi yang disebut Tapanuli Bagian Selatan
(Tabagsel).
Tiga isu utama
pada masa kini di Tapanuli Bagian Selatan, yakni pendidikan, agrisbisnis dan
ekonomi tengah mengalami permasalahan yang akut: tingkat kualitas pendidikan
(penerimaan siswa di PTN terbaik) sudah sangat menurun, gerak pembangunan
sektor pertanian dan pengembangan bisnis pertaniannya mengalami perlambatan,
dan juga produk-produk unggulan telah lama kalah bersaing, sementara produk
yang dapat diandalkan masih belum teridentifikasi dengan baik.
Padahal di masa
doeloe dua dari tiga tiga isu utama tersebut memiliki success story di Afdeeling Mandheling en Ankola (nama lain Tabagsel
tempo doeloe) yang dibicarakan di tingkat nasional (Hindia Belanda), yakni:
pendidikan dan agribisnis.